אם מחלקים את תהליך הבניה של אתר לרבדים, הרי שלפני הכול, יש לאפיין את האתר ולפעול על פי זה – בונים ומפתחים את האתרים על בסיס שפת תכנות שפותחת חלון לכל אותן המדיות והתוכנות וכן הצרכים הטכנולוגיים שלהם על מנת שיהיה להן פוטנציאל הטמעה באתר בשלב מסוים. האתר אמור להיות נגיש לגולשים ולשרת אותם, בדיוק כמו שהם משרתים את האתר, ועל כן מפתח האתר צריך להשתמש בתוכניות שונות (נוטפד, דרימוויבר ועוד) על מנת לבנות את בסיס האתר. על אלו, נעשה עיצוב אתרים.

מדוע לפתח אתר?
על מנת לפתח אתרים, יש לשלב ידע, טכנולוגיה, שיווק ועוד – רצוי לדעת ולצפות מה יהיו הצרכים העתידיים הן של בעלי האתר והן של המשתמשים בו – במיוחד כשמדובר גם בקידום אתרים. אותו פיתוח אמור ליצור את התבנית שעליה ניתן לעשות עיצוב אתר ולהגיש את התוכן שאופן נגיש ואסתטי. כשמדובר בפיתוח אתר, זה מתייחס גם לאותם אתרי חינם שבעלי האתר יכולים לעצב וליצור באופן חינמי, וגם לאותם האתרים שאמורים להיות מתוחזקים לאורך כל הדרך על ידי חברה לבניית אתרים.

מדוע לעצב אתר?
נניח שישנם שני אתרים שזהים לחלוטין מבחינת המלל שכתוב בהם: התוכן הוא ממש מועתק האחד מן השני ( לא בריא לאף אחד מהם, אבל נניח באופן היפותטי ולצורך העניין). הדבר היחיד שמבדיל בין השניים הוא העיצוב של האתר– האופן שבו התוכן מפוזר על המסך ובאתר כולו. נכון שישנן תוכנות עיקריות לעיצוב אתרים, אבל דרוש בהן ידע מקצועי בשביל לעשות את השינוי שנחוץ בשביל שגולש יאהב יותר את האתר. 

אתר דינאמי
מפתח אתרים כותב קוד– ומשתמש בצורות שונות של סקריפטים כמו ג'אווה סקריפט, ESP, ESP.NET ועוד, והופך את האתר לדינאמי ואינטראקטיבי בינו לבין הגולש. העיצוב אמור להתאים גם בין כל עמודי האתר – וחייב להתאים לסוגי דפדפנים שונים על מנת שיוכל להיראות בכל המחשבים ומכל הדפדפנים.